Computergestütztes Brainstorming – kostenlose Alternativen zu MindManager

Mindmaps mit dem Computer zu erstellen bietet einige Vorteile im Vergleich zur Arbeit auf Papier oder Tafel: das Ergebnis kann als Datei an alle Projektteilnehmer verteilt werden, Änderungen lassen sich nachträglich einarbeiten und meist ist das Ergebnis auch ansehnlicher. Der MindManager der Firma Mindjet, bereits seit 1994 auf dem Markt, stellt dabei die Quasi-Referenz dar. Mittlerweile existieren jedoch auch einige kostenlose Alternativen, die ebenfalls einiges zu bieten haben. XMind und FreeMind zählen darunter – sicher nicht zu Unrecht – zu den beliebtesten Programmen.

XMind

XMind ist das, was etwas unschön als „Crippleware“ bezeichnet wird – die kostenlose Version einer auch kommerziell vertriebenen Software. Dennoch muss der Benutzer bei der derzeit aktuellen freien Version 3.2 nicht auf essenzielle Features verzichten.

Da XMind auf Java basiert, ist das Programm plattformübergreifend unter Windows, Mac OS und Linux lauffähig.

Seine zentrale Aufgabe erledigt XMind tadellos – sowohl „klassische“ Mindmaps, bei denen von einem Hauptknoten ausgehend weitere Knoten hierarchisch miteinander verknüpft werden, als auch u. A. Fishbone-Diagramme und Spreadsheets lassen sich einfach nach Auswahl der entsprechenden Vorlage realisieren. Die Art des Diagramms lässt sich sogar im laufenden Prozess ohne nachträgliche Handarbeit einfach ändern.

Einen wesentlichen Teil zur einfachen Handhabung trägt die übersichtliche, an einen modernen Webbrowser erinnernde Bedienoberfläche bei – inkl. „Tabs“ für mehrere gleichzeitig geöffnete Projekte.

Zur Verbesserung der Lesbarkeit lassen sich die Knoten farblich hervorheben. Auch der Import von Grafiken in allen Standardformaten ist möglich. Sogar das Einbinden und Weiterbearbeiten von Mindmaps, die mit den Konkurrenzprodukten MindManager und FreeMind erstellt wurden, funktioniert problemlos.

Die erstellten Mindmaps können schließlich entweder als Standard-Bilddateien wie JPG oder als HTML-Dokument exportiert werden. Zudem ist ein Upload auf die XMind-Webpage möglich, um Mindmaps schnell und unkompliziert einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Verzichten muss der Benutzer der kostenlosen Version auf einige Exportformate wie PDF, MS-Office-Formaten oder die proprietären Formate von FreeMind und Mindmanager sowie Audiokommentare. Diese lassen sich bei Bedarf durch das kostenpflichtige Upgrade freischalten.

FreeMind

FreeMind ist ein unter der Gnu Public License veröffentlichtes Projekt der Open Source-Gemeinde. Wie XMind handelt es sich hierbei um ein Java-Programm, das plattformübergreifend lauffähig ist.

Im Vergleich zu letzterem wie auch zum MindManager müssen hierbei gewisse Abstriche in Bezug auf die optische Präsentation gemacht werden – FreeMind sieht einfach nicht ganz so elegant aus.

Das Erstellen von Mindmaps geht dennoch einfach von der Hand – an einen zentralen Knoten werden weitere Knoten angehängt, die in Form und Farbe variieren und mit Texten versehen werden können. Nach Erstellung des Grundgerüsts können die Verbindungen zwischen den einzelnen Knoten durch eine Vielzahl an Pfeilen, erläuternden Grafiken und zusätzlichen Icons besser hervorgehoben werden. Anders herum lassen sich einzelne Knoten und hierarchisch darunter liegende Elemente mit einem einzigen Mausklick verbergen, um die Übersichtlichkeit zu erhöhen. In Knoten können zudem auch URLs platziert werden, um aus dem Programm heraus externe Quellen zu öffnen.

Die große Stärke von FreeMind liegt auf der Export-Seite: neben Standard-Grafikformaten wie JPG können die Ergebnisse auch in XHTML zur einfachen Online-Veröffentlichung, als PDF oder in der aktuellsten Version 0.9.0 sogar als Vektorgrafiken im SVG-Format gespeichert werden. Es werden zudem Optionen zur Erstellung und Einbindung interaktiver Mindmaps via Flash oder eine Vorformatierung zur Publizierung in Wikis geboten.

Fazit

Beide hier vorgestellten Programme können mit allen Features aufwarten, welche der „Durchschnittsuser“ von einer softwaregestützten Mindmappinglösung erwartet.

XMind stellt dabei die dank der Vorlagen etwas flexiblere und auch optisch ansprechendere Lösung dar. Es fehlen allerdings in der kostenlosen Version einige Features – der fehlende PDF-Export lässt sich dabei zumindest durch die Installation des PDF-Creators kompensieren.

FreeMind bietet dagegen auf der Exportseite etwas mehr – neben Unterstützung des PDF-Formates und SVG u. A. auch die Möglichkeit, interaktive Flash-Diagramme zu erstellen.

Doch selbst hier liegt der MindManager immer noch vorn – so beherrscht er darüber hinaus auch das Powerpoint-Format, kann interaktive PDFs erstellen und sich mit Outlook austauschen. Fertige Mindmaps können in Microsoft Project als Teil größerer Projekte eingebettet werden. Zudem lässt er die Einbindung audiovisueller Inhalte zu.

Beide kostenlose Programme haben dem MindManager jedoch ihre plattformübergreifende Verfügbarkeit voraus, während letzterer derzeit nur für Windows und Mac OS X erhältlich ist.

Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass sowohl XMind als auch FreeMind die Kernaufgabe des Mindmappings gut beherrschen, womit sie sich für den privaten oder semiprofessionellen Gebrauch hervorragend eignen. In Bezug auf Weiterverarbeitungsmöglichkeiten der Ergebnisse und allgemeine Funktionsvielfalt können sie beide dem MindManager jedoch (noch) nicht das Wasser reichen.